中国文学史上，宋词和元曲都是极具代表性的文学形式。它们在风格、主题、表现手法等方面各有特色，承载着不同时代的文化精髓。

一、历史背景与文化特点

宋词起源于宋代，是当时文人士大夫表达情感、抒发抱负的重要方式。宋代经济繁荣，文化氛围浓厚，词作多抒发对人生、自然和爱情的感慨。元曲则兴起于元代，随着蒙古族统治者的提倡和汉族文化的融入，元曲呈现出独特的艺术风格。它以民间曲调为基础，融合了汉族、蒙古族等多民族的音乐元素，内容广泛涉及社会生活、历史故事等。

二、题材与主题

宋词题材多样，包括山水田园、爱情离别、忧国忧民等。如柳永的《雨霖铃》、苏轼的《水调歌头》等，都体现了词人对自然美景的描绘和对人生境遇的感慨。而元曲则以民间生活为题材，表现手法更加贴近现实，如关汉卿的《窦娥冤》、马致远的《汉宫秋》等，展现了封建社会底层人民的苦难和反抗精神。

三、艺术风格与表现手法

宋词在艺术风格上注重意境的营造和抒情的真挚，语言优美、节奏明快。词人善于运用意象、比喻、借景抒情等手法，如李清照的《如梦令》、辛弃疾的《青玉案》等，都具有鲜明的艺术特色。元曲则以其独特的曲牌体结构、唱词与对白的结合以及生动活泼的表现手法而著称。如马致远的《天净沙·秋思》运用了大量的意象和对白，展现了浓厚的民俗风情。

四、词律与曲调

宋词在词律上讲究平仄、韵律，以词牌为规范。如《青玉案》、《菩萨蛮》等词牌都有固定的平仄、字数和韵脚要求。元曲则在曲调上更为宽松，以曲牌为基础，但在演唱时可以根据情境和情绪进行变化。如《双调·寿阳曲》在演唱时可以根据词曲内容进行调整，使得作品更加生动。

五、影响与传承

宋词和元曲在中国文学史上都有着深远的影响。宋词对后世的诗歌、散文等文学形式产生了重要的启示，成为中国古代文学的重要组成部分。元曲则以其独特的艺术魅力，对后来的戏曲、戏剧等领域产生了深远的影响，成为中华民族传统文化的瑰宝。

宋词和元曲在历史背景、题材主题、艺术风格、词律曲调以及影响传承等方面都有明显的区别。这些差异不仅反映了两个时代的文化特点，也彰显了中华民族文化的丰富内涵。在欣赏和研究宋词与元曲时，我们应充分认识到它们的独特之处，进而领略中华民族传统文化的魅力。