元宵节，又称灯节，是我国传统节日中独具特色的节日之一。每年的农历正月十五，全国各地都会举行丰富多彩的灯会活动，其中赏灯是不可或缺的习俗。那么，元宵节赏灯的习俗究竟始于什么时期呢？本文将带您一探究竟。

一、元宵节的起源与发展

元宵节的历史悠久，起源于汉代。据《汉书》记载，正月十五是上元节，古人认为在这一天祭祀天神，可以祈求平安和幸福。随着时间的推移，元宵节逐渐发展成为一个民间节日。

唐代时期，元宵节已成为重要的节日，朝廷会在这一天举行盛大的庆祝活动。据《唐六典》记载，唐代皇宫中会悬挂各种彩灯，举行舞龙舞狮、放烟火等娱乐活动。而民间则流行观灯、猜灯谜等习俗。

宋代时期，元宵节的庆祝活动更加丰富，灯会规模盛大。据《东京梦华录》记载，宋代京城（今河南开封）的灯会盛况空前，各种彩灯琳琅满目，观灯者如织。此外，宋代还出现了以灯谜为主题的游园活动，使元宵节更加富有文化内涵。

二、赏灯习俗的起源

赏灯作为元宵节的重要习俗，其起源有多种说法。其中一种说法是，赏灯源于古代的“照妖镜”传说。相传，元宵节是鬼神出没之际，人们点灯可以驱邪避灾，保佑平安。

另一种说法是，赏灯起源于道教。道教认为，正月十五是玉皇大帝的生日，人们点灯祭祀，以示敬意。此外，道教还认为，灯具有照明、驱邪、保平安的作用。

还有一种说法是，赏灯习俗源于佛教。佛教认为，元宵节是佛祖释迦牟尼成道之日，人们点灯纪念，以示虔诚。同时，佛教还认为，灯具有照亮人心、消除黑暗的作用。

三、赏灯习俗的演变

随着时间的推移，赏灯习俗不断演变。唐代时期，赏灯活动主要集中在上元节当天，人们会在夜间出游观灯。宋代时期，赏灯活动逐渐延伸至整个正月，形成了灯市、灯谜、舞龙舞狮等丰富多彩的庆祝形式。

明清时期，赏灯习俗更是达到了鼎盛。据《武林旧事》记载，明代京城（今北京）的灯会盛况空前，各种彩灯争奇斗艳。清代则出现了以宫廷为中心的元宵节庆祝活动，民间则模仿宫廷样式，举办各种灯会。

现代，赏灯习俗已融入人们的日常生活。各地纷纷举办灯会，吸引了大量游客。赏灯活动不再限于元宵节当天，而是贯穿整个正月，成为春节庆祝活动的重要组成部分。

四、总结

元宵节赏灯的习俗源远流长，经历了漫长的发展过程。从古代的祭祀、驱邪、纪念，到现代的娱乐、观赏、传承，赏灯习俗不断演变，承载着丰富的文化内涵。在新时代，元宵节赏灯习俗将继续传承，成为中华民族独特的文化符号。